據悉，上海有機化學研究所的研究員們正在通過使用交叉烷烴復分解反應的策略，研究將塑料垃圾“變廢為寶”，其過程包括聚乙烯與短鏈烷烴的復分解，從而煉制柴油。
現代社會中到處充斥著塑料制品的身影。它們因攜帶方便深受民眾喜愛，然而使用完畢后隨意丟棄的現象卻極大地影響了人類的生活。廢塑料造成的“白色污染”是目前世界各國面臨的最棘手環保問題之一。年產量上億噸的聚乙烯是產量最大的塑料產品，同時也是最具惰性、最穩定的高分子材料之一，難以降解。
目前絕大部分廢塑料主要通過填埋和焚燒處理，但前者占用土地資源且易污染地下水，而后者增加了碳排放還會造成大氣污染。截至2015年，人類共生產了約83億公噸的塑料制品，其中約有63億噸轉化為塑料垃圾。對此，科學家們可謂是絞盡腦汁想要將這一“公敵”充分利用起來。
研究員黃正在接受CNBC采訪時表示，埋藏在地下或者丟棄在海中的塑料垃圾將會存在上百年或者上千年，因此人類急需找到一種解決塑料垃圾的方法。而他和有機所的同事認為將塑料轉化為燃料是一種重復利用的妙招。
在新研究中，研究員們利用交叉烷烴復分解催化策略，使用廉價的低碳烷烴作為反應試劑和溶劑與聚乙烯發生重組反應，有效降低了聚乙烯的分子量和碳鏈長度。低碳烷烴是在石油煉制中大量生成的副產品，不能作為燃油或天然氣，使用價值非常有限，而此番應用也提升了其利用價值。
據黃正介紹，在這個體系中，過量存在的低碳烷烴好比“剪刀”，多次和聚乙烯重組反應，直至把分子量上萬、甚至上百萬的聚乙烯降解為可作為清潔柴油的烷烴。
目前降解聚乙烯使用的是高溫裂解法，但這種方法往往需要超過400攝氏度的反應溫度，并生成非常復雜的產物，包括氣、油、蠟、焦等，利用價值低。
而新方法反應溫度在150至200攝氏度之間，且無論聚乙烯廢塑料結構如何，生成物均以直鏈烷烴為主，主要是可作為柴油的C9到C22烷烴，另外還有可作為添加劑應用在聚烯烴加工領域的聚乙烯蠟。新技術可以降解所有類型的聚乙烯，包括高密度聚乙烯、低密度聚乙烯、以及線性低密度聚乙烯等，并且催化劑可兼容商業級別聚乙烯中的各種添加劑。在實際生活中，這一技術可用于降解各種聚乙烯廢塑料，包括廢塑料瓶、廢塑料膜、以及廢塑料袋等。
盡管現在的技術止步于聚乙烯的降解，但黃正表示希望未來能找到一種降解聚丙烯，聚苯乙烯或者其它塑料材質的方法。
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